I PRESENT TO YOU, Your Honor and Gentlemen of the Jury, the truth about this man's death and my life. The narrative has not been told before. Whatever has been taken away from me, one last possession remains: this story. There are those of our city today who tried to stop it. There are those sitting here among you who still believe me a criminal, a liar, an outcast, a clever vile murderer. Me, Your Honor: Quentin Hobson Clark, citizen of Baltimore, member of the bar, a fond reader.

La vita é generosa con Quentin Clark: avvocato giovane e promettente, fidanzato con la più bella ragazza di Baltimora, sembra che nulla possa intralciare il suo cammino verso la rispettabilità. Ma un giorno si imbatte in un tristissimo funerale, un feretro seguito da appena quattro persone: è l'addio al mondo di Edgar Allan Poe, poeta, narratore e giornalista, con il quale Quentin, da fervido ammiratore, aveva intrecciato uno scambio epistolare. Pare che, poco prima della fine, Poe sia stato trovato in una bettola, in stato di incoscienza per l'alcol e il laudano. I giornali riportano versioni contrastanti dell'accaduto e attorno alle oscure circostanze della sua morte fioriscono le leggende più disparate. Qualcuno afferma che sia stato ucciso per gelosia, altri gridano al complotto. Sotto il peso dei pettegolezzi e delle dicerie, la fama e il valore di Poe come artista rischiano di scomparire, dimenticati da tutti; ma non da Quentin. Deciso a scoprire la verità e restituire dignità al poeta, Quentin parte per la Francia sulle tracce dell'unica persona che, forse, può aiutarlo: il detective Auguste Duponte. Ma l'ombra di Poe, dei suoi racconti pieni di mistero, delle sue intemperanze e dei suoi vizi lo tormenta implacabile come un'ossessione, trascinandolo in un vortice di ricatti e di delitti che finisce per mettere a repentaglio la sua ragione e la sua stessa vita...

I libri di matthew Pearl sono capolavori di ricostruzione storica del periodo in cui sono ambientati. In questa nuova opera, il periodo è quello degli anni subito successivi alla morte del grande scrittore Edgar Allan Poe la cui morte è ancora uno dei misteri del diciannovesimo secolo. La storia raccontata dal libro è romanzata, ma, lo dice lo stesso autore nella postfazione, i personaggi principali sono reali o realistici e si è basato su recenti scoperte per la ricostruzione finale di una possibile soluzione del mistero. Penso che questo libro sia una piacevole lettura non solo per i fan di Poe, ma anche per tutti gli amanti dei romanzi storici.